Palmares fora um dos muitos quilombos da era colonial brasileira e sua origem remonta a 1580, quando escravos fugitivos de engenhos das Capitanias de Pernambuco e da Bahia escaparam para a Serra da Barriga, no estado de Alagoas, uma região coberta de palmeiras (daí o nome).
No
princípio, Palmares era povoado por poucos quilombolas. Porém, a guerra
contra os holandeses tornou a vigilância colonial fraca e centenas de
escravos fogem para constituírem o primeiro núcleo de povoação. Não
obstante, embora tenha nascido no final do século XVI, o apogeu do Quilombo dos Palmares fora na segunda metade do século XVI, quando atingiu uma população de aproximadamente 20 mil quilombolas,
os quais subsistiam da caça, pesca e coleta de frutas (manga, jaca,
abacate e outras), bem como da agricultura (feijão, milho, mandioca,
banana, laranja e cana-de-açúcar). Além disso, os quilombolas produziam
artesanatos (cestas, tecidos, cerâmica, metalurgia) e os excedentes eram
comercializados com as populações vizinhas, o que gerava uma economia
razoavelmente intensa na região do quilombo.
Não obstante, vale lembrar que o Quilombo dos Palmares
podia ser decomposto em diversos mocambos (núcleos de povoamento),
donde se supõem a configuração política de descentralização do poder
entre os diferentes grupos.
A Queda de Palmares
A
prosperidade de Palmares seduzia os colonizadores que, com a expulsão
dos holandeses do Nordeste do Brasil, necessitavam de um número
crescente de negros para retomar a produção açucareira, o que levou a
cobiça sobre os fugitivos que viviam no quilombo.
Foram necessárias, entretanto, dezoito campanhas, para destruir absolutamente o Quilombo dos Palmares. Assim, após múltiplas ofensivas ingratas contra Palmares, a corte portuguesa contrata o bandeirante Domingos Jorge Velho,
experiente na guerra de extermínio contra os indígenas. Contudo, mesmo
suas tropas tiveram grandes dificuldades em vencer as táticas de
guerrilha dos quilombolas, mas o quilombo teve seu fim logo após a morte
de seu líder mais conhecido, Zumbi.
Zumbi dos Palmares
Nascido em Palmares, atual estado do Alagoas, no ano de 1655, Zumbi fora o chefe guerreiro
de maior destaque na história do quilombo. Foi capturado ainda jovem e
oferecido ao Padre Antônio Melo, que lhe ensinou português e latim, além
de batizá-lo com o nome de Francisco.
Anos depois, em 1670, foge da paróquia e regressa ao Quilombo, onde se transforma em líder por organizar a resistência e ganha o nome de Zumbi
(titulo militar de chefe da guerra) após planejar uma série de
estratégias de guerrilha bem sucedidas, com assaltos repentinos aos
engenhos para libertar escravos e conquistar armas, munições e
suprimentos para realização de novos ataques.
Contudo, após varias
vitórias, inclusive contra as expedições dos mercenários bandeirantes,
Zumbi fora encurralado e morto em novembro de 1695, tendo a cabeça
decepada e transportada para Recife, onde foi exibida em praça pública.
Assim, sem o comando militar de Zumbi, o quilombo desintegrou por
completo em 1710.
Quilombo
A palavra “quilombo”
possui etimologia bantu e refere-se aos acampamentos de guerreiros na
mata. Será, contudo, em 1740, reportando-se ao rei de Portugal, que o
Conselho Ultramarino irá definir quilombo como sendo “toda habitação de
negros fugidos, que passem de cinco, em parte despovoada, ainda que não
tenham ranchos levantados e nem se achem pilões nele”. Contudo, dentre
todos os quilombos, o mais emblemático fora o de Palmares, o qual se
opôs à administração colonial por quase dois séculos.
Curiosidades
- Em
Palmares encontramos também a escravidão, contudo, era semelhante
àquela praticada entre os brancos da Europa na Alta Idade Média, uma
escravidão voluntária e menos degradante.
- Havia uma diferença
entre o status dos quilombolas, divididos entre aqueles que chegavam aos
quilombos pelos próprios meios (mais prestigiados) e aqueles libertados
por incursões de guerrilha (desconsiderados e indicados para os
trabalhos mais pesados).
- Dia da Consciência Negra
(20 de novembro ) é uma alusão e um tributo à Zumbi dos Palmares e a
todos os negros que combateram bravamente contra a escravidão.
- A
região do Quilombo dos Palmares cresceu após a derrota dos negros e
transformou-se na Vila Nova Imperatriz, elevada à categoria de cidade em
20 de agosto de 1889. Porém, será em 1944 que será denominada União dos
Palmares em homenagem ao quilombo.
