União dos Palmares é considerado um dos mais antigos municípios de
Alagoas. Os primeiros indícios de presença humana datam de finais do
Século XVI, quando os negros fugitivos dos engenhos de açúcar dos atuais
estados de Alagoas e Pernambuco chegaram à Serra da Barriga, onde instalaram a sede do Quilombo dos Palmares.
O Quilombo dos Palmares foi a primeira tentativa de vida livre
promovida pelos trabalhadores africanos nas Américas, surgindo por volta
de 1580, durando até 1695, ano em que foi morto Zumbi, seu principal líder, pelas forças comandadas pelo bandeirante Domingos Jorge Velho.
Tinha uma extensão média de 200 km², englobando terras da zona da
mata dos atuais Pernambuco e Alagoas. Inicialmente, quando sede do Quilombo, a localidade chamava-se Cerca Real dos Macacos, provavelmente em referência ao Riacho dos Macacos.
Por volta de 1730, o português Domingos de Pino chegou à região, onde
construiu uma capela dedicada a Santa Maria Madalena. Daí, o primeiro
nome oficial do lugar: Maria Madalena.
Já no Império, quando da visita da Imperatriz Leopoldina,
mudou-se o nome para Vila Nova da Imperatriz, em 1831, quando a vila
ganha autonomia administrativa, após desmembrar-se do município de
Atalaia. Assim chamou-se até meados do Século XIX.
Em 1889, recebe através de Decreto de Lei a condição de cidade e
passa a chamar-se União pelo decreto de 25 de setembro de 1890. Essa
mudança de nome se deve à união ferroviária entre Alagoas e Pernambuco.
Contudo, o nome definitivo da cidade só veio a ser dado em 1944,
quando houve o acréscimo de Palmares ao nome da cidade, em homenagem ao
Quilombo dos Palmares.
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